原發性脊柱側彎是一種發病原因不明但在青少年中又比較多發的疾病。脊柱側彎多發於12-16歲的青少年，發病率約為20/10萬，男女比例約為1：8，患者中20％是先天性的，此外80％的患病青少年病因不明。
由於發病原因不明，無法預防，只能早期發現早期矯正。如果晚期發現，骨骼定型，只能通過手術進行矯正，臨床上約有1％-2％的患者屬於晚期。全國每年約有1萬以上的脊柱側彎青少年需要手術治療。
如何確認脊柱側彎？最容易的初步檢查是：脫去上衣，雙手合一，頭部向下彎腰90度，看兩個肩膀是不是處在同一個水平線上。10歲以下的孩子半年檢查一次，10歲以上的孩子3個月查一次，這樣可以發現絕大多數早期病變孩子，避免晚期手術的風險。
外科醫生進行手術治療的目的是在儘可能矯正脊柱側彎和恢復脊性正常曲度，同時保持脊柱的平衡，減少脊柱手術融合的範圍，儘可能多的保留脊柱的功能，防止脊柱側彎的不斷加重。手術後效果同病人就診時機有很大關係。早期治療甚至能夠完全將畸形矯正，恢復到正常形態。如果治療晚，比較僵硬，那麼就無法得到很好的效果。
通常最佳手術治療時間在5-18歲。
特發性脊柱側彎分為3個年齡組：嬰幼兒（0-3歲），少年（3-9歲），青年（10-18歲）。青年型的特發性脊柱側彎是最常見的，大約佔特發性脊柱側彎的80％。在青春期晚期的病例當中，曲度的進展與骨骼發育成熟的時間有關。特發性脊柱側彎的治療效果取決於患者的年齡。嬰幼兒（0-3歲）脊柱側彎的患者最常見的是凸向左側，特別是在男孩中。這種凸起可能隨著生長自然得到恢復。觀察療法需要每4-6個月對患者重複評估一次。該年齡段一般不需要運用支具和手術方法治療。少年型脊柱側彎（3-9歲）可能發展較快，特別是在大於5歲的兒童當中，可能需要支具治療。如果支具療法無法控制彎度，建議考慮手術治療。雖然在顯著的未成熟骨骼中手術可能產生一些脊柱高度的丟失，但是正常排列的脊柱高度比因側彎帶來高度丟失的進展性彎曲要好。青少年型脊柱側彎是最常見的側彎型別，進展性脊柱側突在女孩中的發病率比男孩高。胸凸度數大於70度時脊柱側彎患者的肺功能將發生顯著的改變。
青少年型特發性側彎的曲度進展風險最大時期是在青春期階段，即生長速度最快的時期。青少年型特發性脊柱側彎的治療取決於一系列因素，包括患者的發育情況，曲度大小，畸形的位置以及潛在進展。胸段曲度比胸腰段曲度或者腰椎曲度有更大的進展風險。治療包括：觀察，支具，手術。
在未經治療或者支具治療失敗的特發性脊柱側彎的患者中。當側彎大於等於45度時建議手術治療。手術治療有兩個目的，主要是防止脊柱畸形的加重，其次是減少脊柱畸形程度。
青少年特發性脊柱側彎（AdolescentIdio-pathicScoliosis AIS）是指青少年脊柱有結構性側凸（在冠狀面上Cobb角＞１０0，且合併有脊柱的旋轉）而無其他器質性疾病。隨著對青少年特發性脊柱側彎自然病程的進一步認識和材料科學的發展，新的治療方法和治療技術不斷出現，總體上可分為支具治療和手術治療兩大類。AIS患者根據性別、年齡、症狀、體徵及Ｘ線檢查情況可分為暫不需要治療、支具治療及手術治療三種。
暫不需要治療的患者包括：
（1）Cobb角＜250，尚未發育成熟的青少年，應每隔4～6個月隨訪一次，進行動態觀察；對超過18歲發育成熟的患者則不需要隨訪。
（2）Cobb角250～300，如果半年之內Cobb角增加＞50則需要應用支具治療；
（3）Cobb角在250～450的女孩，一年之內需要進行復查。
支具治療的患者：
（1）Cobb角250～450，需要立即應用支具治療；
（2）Cobb角300～450，需要應用支具治療；
（3）Cobb角400～450則支具治療的效果差。
手術治療的患者：Cobb角＞450時，則建議手術治療。
手術治療的目的是矯正脊柱畸形、重建或保持脊柱平衡。積極的手術治療對於防止側凸的進展，矯正冠狀面和矢狀面的畸形有重要意義。但如果軀幹平衡良好，手術治療應慎重，否則可能導致脊柱平衡的喪失，反而會造成明顯的外觀畸形。
支具治療支具治療脊柱側凸的原理主要是通過支具內部的襯墊在畸形的突出部位施加外力，將脊柱推向正常的位置。根據生物力學理論，支具治療能使側凸頂椎區椎體凹側生長終板負載減小，凹側區的生長刺激加速使椎體結構重建。經治療後，側凸可以得到改善或停止。根據矯正側凸位置的高低，支具分為帶有頸圈或頸託及上部結構的支具和不帶頸圈高度達腋下的支具兩類。在治療的過程中注意支具固定的位置是否正確，對生長髮育快的患兒要及時更換支具。
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