急性會厭炎為一種危及生命的嚴重感染疾病性疾病，可能引起窒息死亡。男性發病率較高。成人和兒童皆可發病，但小兒患者病情較重。本病全年均可發生，多見於冬春季節。
【病因】
1、感染 為本病最常見的原因。一般認為多發於傷風感冒後，現有病毒入侵，繼而細菌感染。身體抵抗力降低，喉部創傷、年老體弱者均易感染細菌而發病。本病以B型嗜血流感桿菌最多，其它常見的致病菌有金黃色葡萄球菌、鏈球菌、肺炎雙球菌、奈瑟卡他球菌、類白喉桿菌等。也可與呼吸道合胞病毒、鼻病毒及A型流感病毒等病毒混合感染。各種致病菌可由呼吸道吸入，也可由血行感染，或由鄰近器官蔓延。
2、變態反應 對某種變應原發生變態反應，引起會厭炎症，可繼發細菌、病毒感染而發病。也可單獨由變態反應引起急性會厭炎，有學者將其獨立為一種疾病，屬Ⅰ型變態反應，變應原多為藥物、血清、生物製品或食物，多發生於成年人，常反覆發作，發生喉阻塞的機會遠高於感染引起的急性會厭炎。
3、鄰近病灶蔓延 如急性扁桃體炎、咽炎、口腔炎、鼻炎等蔓延而侵及聲門上粘膜。亦可繼發於急性傳染病後。
4、其他 創傷、異物、刺激性食物、有害氣體的吸入、放射線損傷、會厭囊腫等感染等因素都可引起本病。
【病理】 病理組織學的改變可分3型：
1、急性卡他型 會厭發生急性卡他性炎症，粘膜瀰漫性充血、水腫。有單核及多形核細胞浸潤。因會厭舌面粘膜較鬆弛，故腫脹更加明顯，可增厚到正常的6～10倍。
2、急性水腫型 如會厭發生變態反應性炎症，粘膜及粘膜下組織均高度水腫，粘膜蒼白增厚，會厭顯著腫大如圓球狀。嗜酸性粒細胞浸潤，其基底膜破壞，嗜鹼粒細胞和肥大細胞增多。此型很容已引起喉阻塞。
3、急性潰瘍型 較少見，病情發展迅速而嚴重，其病理改變為病菌常侵及粘膜下層及腺體組織，可發生化膿、潰瘍。血管壁如被侵蝕，可引起糜爛出血。
【臨床表現】
1、全身症狀 本病起病急驟，常在夜間突然發生。多數患者入睡時尚正常，半夜則突感咽喉疼痛或呼吸困難而驚醒。患者可有畏寒、發熱，體溫在37.5℃～39.5℃，少數可達40℃以上。患者可表現為煩躁不安，精神萎靡不振，變色蒼白，全身乏力。老人和兒童症狀相對更為嚴重。嚴重的患者可出現可在短時間內出現昏厥或休克，表現為呼吸困難、精神萎靡、體弱、四肢發冷、面色蒼白、脈快而細、血壓下降等。
2、咽喉疼痛 為其主要症狀，吞嚥時疼痛加劇。
3、吞嚥困難 吞嚥可導致咽喉疼痛，口涎外流，拒食。疼痛時可放射至下頜、頸、耳或背部。當會厭及杓狀軟骨處粘膜極度腫脹時，可發生吞嚥困難。
4、呼吸困難 因會厭粘膜腫脹向後下移位，同時杓狀軟骨、杓會厭襞、咽後壁等處粘膜也水腫，使喉入口明顯縮小，阻塞聲門而出現吸氣性呼吸困難。如病情繼續惡化，可發生窒息。患者雖有呼吸困難，但很少發生嘶啞，而表現為說話含糊不清。
5、頸淋巴結腫大 一側或雙側頸深淋巴結腫大、壓痛。
【檢查】
患者呈急性病容，常有呼吸困難。患者雖有明顯咽喉疼痛，但口咽部黏膜常無明顯改變，須加註意。間接喉鏡檢查可見會厭舌面瀰漫性充血腫脹，重者如球形;如有膿腫形成，常於會厭舌面的一側腫脹,急性充血，表面出現黃色膿點。室帶、杓狀突粘膜充血腫脹。由於會厭明顯腫脹，使聲帶、聲門無法看清。
兒童常不能配合間接喉鏡檢查，攝喉部側位X線片，如顯示會厭腫大，則有助於診斷。
【診斷】 對急性咽喉疼痛、吞嚥時疼痛加重，口咽部檢查無明顯異常，或口咽部雖有炎症但不足以解釋其症狀者，應考慮到急性會厭炎，及時行間接喉鏡檢查。間接喉鏡下見會厭充血、腫大即可診斷為急性會厭炎。
【鑑別診斷】 急性會厭炎須與以下疾病鑑別
1、喉異物 常有異物吸入史，較大的異物可有失聲、劇烈咳嗽、呼吸困難、發紺，甚至窒息，嚴重者可於數分鐘內窒息死亡;較小異物則常有聲嘶、喉喘鳴、陣發性劇烈咳嗽。若喉粘膜為尖銳異物刺傷，則有喉痛、發熱、吞嚥痛或呼吸困難等症狀。依據喉異物吸入史、喉鏡檢查發現異物、喉前後位和側位X線片、喉部CT掃描多可確診並明確診斷。
2、急性喉氣管支氣管炎 多見於3歲以內的嬰幼兒，常先有輕微咳嗽，隨後出現哮吼性乾咳、喘鳴、聲音嘶啞及吸氣性呼吸困難。檢查可見鼻腔、咽部和聲帶粘膜充血，會厭正常。直接後經或支氣管鏡檢查可見聲門裂以下瀰漫性充血腫脹。
3、喉白喉 起病較緩慢，全身中毒症狀較重，咳嗽劇烈，呼吸困難發展較慢，聲嘶或失聲。咽喉部形成片狀灰白色白膜，不易擦去，強行剝離易出血。頸部淋巴結有時腫大，重者呈“牛頸”狀。咽喉部拭子塗片及培養可找到白喉桿菌。
4、會厭囊腫 病情緩慢，無全身症狀。檢查會厭可見囊性腫物，多見於會厭舌面。會厭囊腫合併感染時，區域性有膿囊腫表現，宜切開排膿治療。
【治療】
急性會厭炎較危險，可迅速發生致命性喉阻塞。治療以抗感染及保持呼吸道通暢為原則。要密切觀察，做好搶救準備。
1、抗感染 全身應用足量強有力抗生素和糖皮質激素。可選用選頭孢類、青黴素類抗生素等。糖皮質激素選用地塞米松等。地塞米松等糖皮質激素和抗生素聯合應用，可獲得良好的效果。
2、氣管切開術 對有呼吸困難，靜脈使用抗生素和糖皮質激素無改善者應急施行氣管切開術。對於起病急驟、進展迅速，且有Ⅱ度以上喉阻塞者;病情嚴重、咽喉部分泌物多、有吞嚥障礙者;會厭或杓狀軟骨處粘膜高度充血腫脹，經抗炎給氧等治療，病情未見好轉者;年老體弱、咳嗽功能差者應儘早行氣管切開術。對出現煩躁不安、紫紺、四凹徵、肺呼吸音消失，昏厥、休克等情況者應立即進行緊急氣管切開術。
3、其他 對會厭舌面膿腫形成，或膿腫雖已破裂仍引流不暢者，可在保持氣道通暢的情況下，在喉鏡下切開排膿。注意保持水電解質酸鹼平衡，對進食困難者採用靜脈補液等支援治療。
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