在社交性或者操作性情境中(如進食、飲水、講話等)幾乎不可控制地誘發立即的焦慮發作，併產生對社交性或操作性情景持久的，明顯的害怕和迴避。
焦慮反應可以表現為特定的社交情景中可出現驚恐發作，青春期青年或成年人常常能認識到這種害怕是過分的，不合理的。這種對特定社交情景的害怕表現為患者怕在有人的場合或者被人注意的場合出現表情尷尬，怕被別人認為表現焦慮、緊張、動作笨拙，臉紅或舉止不自然，他們在與人交談時怕別人注意到，語詞不流暢，手發抖，因而常常回避在公共場合進食、飲水、鞋子，不敢在公共廁所排便，或者出現嘔吐，有焦慮的其他症狀，如心悸、震顫、出汗、噁心、胃腸不適、腹瀉、肌肉緊張、臉紅、尿急等，嚴重時可達到驚恐發作的程度。大多數患者回避誘發焦慮的社交情景，少數患者勉強在這種情境下待下去並體驗到強烈的焦慮，隨診病情的發展，可出現語氣焦慮，患者十分焦慮每天要面對的各種社交活動，併產生焦慮反應，預期焦慮的出現使社交情景中出現的症狀更明顯從而形成不良的惡性迴圈。患者對社交情景的害怕，恐懼明顯導致個人痛苦，並妨礙了患者正常的職業、社交、娛樂等社會功能。煙臺經濟技術開發區醫院心理諮詢科李萍
兒童和青春期的一過性的社會焦慮是與發育有關的社會性焦慮，如女孩子迴避在男孩面前進食。嚴重的社交恐怖患者可導致完全與社會隔離，本病病程可以是終身的，但多數成年後有較明顯的緩解但仍然是被動的，應激性事件後可加重。
社交恐怖者常伴有對他人的批評、負性評價過份敏感，缺乏自信、自卑，通常伴有很差的社交技能和觀察到的焦慮特徵(明顯的手震顫、顫抖的聲音)，給他們學習生活帶來明顯影響。
不同的文化、臨床表現有些差異，有些文化不一定是害怕尷尬，而是怕有損對方，如臉紅可能使對方感到難受。
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