腸易激綜合徵在歷史上的稱謂之多恐怕是疾病中數一數二的：結腸神經官能症、結腸協調障礙症、結腸激惹綜合徵、結腸痙攣症、痙攣性結腸、神經性結腸、迷走神經官能症、功能性腹痛、良性腹痛、功能性結腸病、黏液性結腸炎、功能性腹瀉、神經原性腹瀉、過敏性結腸炎等。在俄文文獻裡的精神性腸運動障礙、大腸刺激症、植物內臟失調症亦屬於腸易激綜合徵。還有所謂的肝曲綜合徵、脾曲綜合徵、精神性闌尾炎等，也應劃歸腸易激綜合徵範疇。只不過更反映某些侷限腸段的痙攣性運動障礙罷了。
上述命名都有一定道理，從不同角度反映出疾病的特點和性質，點明瞭結腸的功能性運動障礙是該病的主要表現。比如肝曲或脾曲綜合徵，主要由於結腸肝曲(右曲)或脾曲(左曲)的痙攣引起右上腹或左上腹疼痛;精神性闌尾炎所表現的右下腹痛酷似闌尾炎，易造成誤診，亦是精神因素引起的區域性腸段的激惹性運動障礙所致。應當說，這些命名，有點像“瞎子摸象”，整體觀念不夠。
比如功能性腸運動障礙以結腸為主，但也可累及小腸;以腹瀉和黏液便症狀為主的就命名為“××結腸炎”也欠妥，因為儘管有頑固性腹瀉或黏液便，腸道感染也可能為誘因，但病人腸黏膜並無炎症變化，糞便檢查也正常。
腸易激綜合徵不應當看做孤立的結腸病，它常伴有頭昏、失眠、焦慮、抑鬱、疑病等全身症狀。根據症狀特點，腸易激綜合徵可分為腹痛型(最多見)、腹瀉型、黏液便型、腹脹型、混合型等。目前，腸易激綜合徵的病名亦非盡善盡美。相信隨著本病病因、發病機理等進一步被闡明，更科學、更準確的病名將隨之產生。
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