大腸又稱為結腸，靠近肛門的部分叫直腸，與其相連的依次為乙狀結腸、降結腸、橫結腸、盲腸。盲腸通過迴盲瓣口與末端迴腸(小腸的一部分)相連，該部又統稱為回盲部。胃腸道的管壁如同房子的牆壁有幾層結構：粘膜層靠近腸腔猶如牆壁的粉刷層，粘膜下層為粉刷層下的縫隙，再其下為固有肌層，是消化道的支撐結構，類似於牆壁的磚塊層。
掌握這些結構就容易理解炎症性腸病：潰結是牆壁的粉刷層壞了，由於是粘膜層慢性瀰漫性炎症，因此病變腸壁的粉刷層看不到正常的粘膜，多呈連續性的病變，腸壁的固有肌層沒有明顯受累，因而潰瘍一般不深，不會引起穿孔、瘻管或狹窄、梗阻。潰結猶如牆壁粉刷層的破壞剝離，由於病變越近肛門病變越重，粘膜層的壞死滲出則表現為腹瀉、血便或大便中出現象鼻涕樣的粘液。克羅恩病則為全腸壁的病變，也就是說整個牆壁多壞了，因此潰瘍很深，容易穿透腸壁引起穿孔、瘻管，全腸壁增厚或疤痕形成容易引起狹窄或梗阻。
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