動脈粥樣硬化是一種常見的動脈疾病，60歲以上老年人的發病率高達79.9％有一組統計數字：發生動脈硬化閉塞症的患者，5年生存率只有72％;如果併發腦血管疾病，5年生存率只有69％;如果併發心臟血管疾病，5年生存率就只有59％;那麼併發糖尿病的患者，生存率就更低。所以說這種疾病要及早診斷和及早治療。
當然，還有一些情況，這種疾病大多數是採用截肢的辦法處理，一般初次診斷截肢率大約為4％;如果沒有及時治療，5年內的截肢率明顯提高，大約為8％~10％;如果合併有糖尿病，截肢率就更高，大約為30％。老年人群發病率比較高一些。這種疾病有很多方面的因素可以引起，一般我們臨床稱為三高症，高血壓、高血脂、高血糖。這個疾病在男性患者中比例高一些，和女性患者之比大約為6：1。40歲以上的人的發病率大約佔人口的1％~2％，在70歲以上，發病率就達到了30％。
在美國，下肢動脈硬化閉塞症在40―50歲人群中的發病率約為2％―3％，55―70歲的發病率為15％―17％。 隨著動脈粥樣硬化的發展，斑塊不斷擴大和繼發性的血栓形成，可引起動脈管腔狹窄、閉塞，使肢體出現慢性或急性缺血癥狀，稱為下肢動脈硬化閉塞症。好發於下肢的股N動脈段、髂動脈段和腹主動脈下端。歐美國家動脈硬化閉塞症發病率較高，在美國70歲以上人群中發病率為10％，40~70歲發病率為1％~2％，每年有10萬人次接受外科治療。
我國在20世紀五六十年代下肢動脈硬化閉塞症病例很少，但隨著人民生活水平的增加，再加上無損傷血管檢查的推廣使用，使下肢動脈硬化閉塞症者有逐年增多趨勢。20世紀90年代上海華東地區的一項流行病學調查顯示，50歲以上的人群中下肢動脈硬化閉塞症發病率為0.76％，即1萬人中有76個患者。下肢動脈硬化閉塞症已成為一種較為常見的病種。
動脈硬化性閉塞症與什麼因素有關呢?據國內外研究發現，與下列因素有關：
1、性別：男多於女，(6：1)，50歲以下更明顯，50歲以後漸趨接近;
2、年齡：常發生於中老年，(45歲以上);
3、吸菸：與長期大量吸菸有關;
4、肥胖與高脂血症：是動脈硬化的重要因素之一;
5、高血壓：所造成的血管損傷是動脈硬化的重要始動因素之一;
6、糖尿病：可加速動脈硬化閉塞的程序，同時有糖尿病性微血管病變使病情更復雜;
7、還有：飲食習慣、精神緊張、遺傳因素等。
但是，即使有多種治療手段，本病還有5％左右的截肢率及死亡率，原因有：
1、治療太晚，輾轉到有經驗的周圍血管專科時已失去最佳的治療機會;
2、本病的治療難度大，特別是晚期病人，國內外還沒有100％的治癒率，所以早期治療非常重要;
3、因併發症嚴重發生生命危險;
4、因本病治療時間長，有的病人"見異思遷"不能堅持治療;
5、不能按醫生的要求調護：如有的病人仍大量吸菸，有的病人自己按摩患肢造成大面積壞死、有的病人用熱水洗腳造成患足大面積壞死等，所以，及時正規的治療、認真正規的調護也是非常重要的。
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