肝硬化腹水是肝硬化到晚期的一種轉歸，屬中醫鼓脹病的範疇，歷來視為不治之症。《靈樞・水脹》雲：“鼓脹何為?歧伯日：鼓脹者腹脹身皆大……色蒼黃，腹筋起，此其候也。”《金匱要略・水氣》說：“肝水者腹大，不能自轉側，脅下腹痛，時時津液微生，小便續通。”明・李梃《醫學人門・臌脹》說：“腹腫大而四肢極瘦者，名蜘蛛蠱。”《景嶽全書・腫脹》說：“少年縱酒無節，多成水鼓……其有積漸日久而成水漬者尤多。腹脹者名為鼓脹以外雖堅滿而中空無物，其象如鼓，故名鼓脹。或以氣血積聚，不可介散，其毒如蠱，亦名鼓脹。且肢體無恙，脹唯在腹，故又名為單腹脹。”
肝硬化腹水與肝、脾、腎三髒有關，因此治療多從這三髒考慮。在側重治肝階段，腹水並不過多。若肝病蝕脾，脾氣受戕，土不制水，則腹水加重，漸至腎氣虧損，則腹水愈為嚴重。從腹水的多少，可測知肝、脾、腎三髒損害的程度。徐老將肝硬化腹水治療分為4法。
1、治肝法
此法重在補肝化瘀，消瘕利水。肝氣虛者，黃芪為補肝氣之要藥，可與黃芪皮一起用以增加利水之功，亦可加用連皮茯苓、冬瓜皮等;肝陽不足者，可用附子、乾薑、防己等通陽利水;肝血不足，肝陰虛者，較為難治，血虛血瘀，邪水不化，重在養血和瘀，滋陰利水，可用一貫煎合牡蠣澤瀉散，其中牡蠣、海藻既有軟堅散結之功，又能祛水氣，現多采用鄒良才先生“蘭豆楓楮湯”加減，藥用：澤蘭、澤瀉、黑料豆、路路通、楮實子。
2、治脾法
肝病傳脾，腹水增重，面黃虛浮，倦怠乏力，腹脹如臌，食慾不振，食後腹脹尤甚，尿少、大便不實，苔薄或膩，邊有齒印，脈濡緩。治法補脾運中，但脾虛有積，補中要寓通意，土虛木賊，補虛毋忘和肝，選方用藥，頗費周章，徐老常用歸芍六君湯、《金匱要略》當歸芍藥散(當歸、芍藥、川芎、白朮、茯苓、澤瀉)為主方，加用澤蘭、益母草等活血利水，著眼肝脾，兼顧血、水，以達扶脾利水，養血和肝之功。
3、治腎法
病由肝脾傳人腎，症情進一步惡化，但腎陽虛常與脾陽虛同時兼見。脾腎陽虛者，可選茵陳術附湯為主，加入雞內金、馬鞭草等化瘀洩濁利水。若腎陽虛者，面色咣白或灰黯，怯冷殊甚，腹中脹大，周身浮腫尤以下肢為甚腰膝痠軟，大便不調，小溲少，舌質淡胖，脈沉細，治以溫腎化氣為主，常用方為濟生腎氣丸為主，方中妙在牛膝、車前2味，牛膝除益肝腎補精氣以外，有活血利尿之功，凡瘀血內結，小便不利者，是最佳用品，牛膝亦可配用丹皮，即能化下焦瘀滯，以利水邪;車前子甘寒滑利，滑可去著，而無耗氣傷陰之弊。另在治腎法中有一種特殊的治法，“補下啟中法”。此法源自張景嶽。他在《景嶽全書》中指出：“治水者必先治氣，惟下焦真氣得行，始能轉化，惟下焦真水得位，始能分清。”為腎虛臌脹論治開一法門。臌脹發展至腎氣大傷、真氣涸竭的階段，氣化無權，腹水特別嚴重，證見腹大如甕，臍突尿少，腰痛如折，氣短不得臥，下肢浮腫等。這時腎氣大傷，不得再破其氣，腎水將竭，不可復行其水;攻之則危亡立見，消之亦無濟於事;唯其峻補其下以疏啟其中，俾能開腎關，洩水邪;減緩脹勢延續生機。常用《張氏醫通》啟峻湯意加減用藥：選用附子、肉桂、黃芪、黨蔘、肉蓯蓉、熟地、山茱萸、山藥、茯苓等補真陽行腎氣，力圖使氣得峻補，則上行而啟上，中焦執行，壅滯疏通，中滿自消，下虛自實。若真陰涸竭，亦可用熟地、枸杞、山茱萸、肉蓯蓉、首烏、山藥、龜板等厚味滋陰，育陰化氣。此法雖不常用，實踐中全在審時度勢，靈活運用。
4、利水法
臌脹中醫辨證腫屬水，脹屬氣，所以行氣利水是肝硬化腹水的一個重要的治法，需時不用，勢必增生腹水，原因是肝硬化患者都存在小便短少，且利尿效果不好，達不到所期望的目的時，後果多不良。常用方如五皮飲，藥用：陳皮、桑皮、茯苓皮、大腹皮、姜皮、車前子、馬鞭草、澤瀉、益母草、玉米鬚、冬瓜皮等藥亦常用。
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